Kapag pinag-uusapan ang pinakamagaling na shooter sa kasaysayan ng NBA, mararamdaman mo agad ang init ng debate. Maraming tagahanga at eksperto ang may kanya-kanyang opinion, pero kung sukatan ang mga numero at mga nagawa, may isa talaga na namumukod-tangi: si Stephen Curry ng Golden State Warriors.
Isipin mo na lang ang kanyang 3-point shooting. Mula nang siya’y pumasok sa liga noong 2009, nagbago ang landscape ng NBA dahil sa kanyang husay sa pagbaril mula sa labas ng arc. Sa kanyang karera, hindi lang basta-basta ang kanyang average na mahigit 42% sa 3-point shooting, ito ay pangatlo sa pinakamataas na parating sa isang outstanding career. Kung pupunta ka sa mga laro ng Warriors, normal nang makita si Curry na bumabato ng mga tira mula sa midcourt, at ang nakakatuwa, madalas pumasok ang mga iyon.
Halatang may epekto si Curry sa laro. Ang tinaguriang “Curry Effect” ay isang phenomenon sa NBA na nag-uudyok sa ibang players at teams na mas pagtuunan ng pansin ang 3-point shots. Dahil sa kanya, makikita mong bumaba ang tempo ng laro habang lumalaki naman ang porsyento ng attempts mula sa 3-point line sa bawat season. Isipin mo na lang, noong bago pumasok si Curry, bihira ang mga team na umaasa sa 3-pointers bilang pangunahing sandata, pero ngayon ito na ang batayan ng modernong basketball.
Si Curry ay nakapagtala ng higit sa 3,000 3-pointers sa kanyang karera, na naglagay sa kanya sa tuktok ng listahan ng pinakamaraming naipasok na 3-pointers sa kasaysayan, tinalo pa ang rekord ni Ray Allen na dati ring kinikilala bilang isa sa mga pinakamahusay sa larangan na ito. Ang pagkakaroon ng 3,000 3-point shots ay isang testamento sa kanyang consistency at talento na bihirang makita kahit sa profesyonal na antas.
Ang kanyang pregame routine ay isa pang aspeto na kapansin-pansin. Araw-araw, pino-polish niya ang kanyang mechanics sa labas ng court, nagpapakita ng dedikasyon na hindi matatawaran. Maraming beses nang nababalita na maaga pa lamang ay pumupunta na si Curry sa practice facility upang magtrabaho sa kanyang shooting. Hindi nakapagtataka na si Curry ang nagtatakda ng bagong pamantayan sa shooting, hindi lamang dahil sa kanyang natural na abilidad, kundi dahil sa walang kapantay na work ethic na kanyang ipinapakita.
Isang magandang halimbawa ng kanyang kahusayan ay ang 2015-2016 NBA season, kung saan siya ay nanguna sa liga na may 402 na three-pointers sa isang solong season. Isipin mo yun, 402! Halos doble ito sa mga naitalang 3-pointers ng ibang magagaling na shooters noon kaya naman naging unanimous MVP siya nang taon na iyon – una sa kasaysayan.
Isa pang dahilan kung bakit kakaiba si Curry ay ang kanyang kakayahan na mag-create ng sariling tira. Maraming mahusay na shooters na nakadepende sa magagandang pasa at magandang pag-set ng plays, pero iba si Curry. Kaya niyang gumawa ng tira mula sa dribble, iwanan ang mga bantay sa crossover, at saka umatras ng ilang hakbang para sa malinis na jump shot na parang nasa training lang. Iyan ang tinatawag na off-the-dribble shooting, bagay na naging espesyalidad niya.
Nakikita rin natin ang impluwensya ni Curry sa mga bagong henerasyon ng basketball players, kahit na sa grassroots level. Sa maraming eskuwelahan, makikita mo ang mga players na umuulit ng “Curry moves”, mga long-range shots na nasanay tayong makitang ginagawa niya, at natural na minamaniobra ngayon ng mga bagong talento.
Kung gagawin mong basehan ang dami ng championship rings, si Curry ay nakapagtapos ng kanyang plays sa pagdadala sa Warriors sa labanan para sa titulo ng ilang beses, na may apat na NBA championships. Walang duda na isa siya sa pinakasikat na pangalan sa kasalukuyang kalakaran ng NBA at arenaplus at sa liga mismo.
Sa dulo ng araw, kung pagtatalunan ang pagka-mahusay ng isang shooter, si Stephen Curry ang laging unang papasok sa isipan. Ang kanyang journey, mula sa isang skinny kid mula sa Davidson College hanggang sa panahon na kilala siya bilang rebolusyonaryo sa shooting guard position, ay nagsisilbing inspirasyon sa marami, na para bang sabi, sa basketball, kaya mong baguhin ang laro—kung mayroon kang “Curry” na determinasyon at talento.